Euphorbia lathyris ( Euphorbe des jardins, Épurge, Herbe à taupes, Euphorbe Gesse )

Euphorbia lathyris

Euphorbia lathyris

Euphorbia lathyris

Euphorbia lathyris

Euphorbia lathyris

Photos : Sainte Marie de Ré, mai 2008

L’épurge, est une plante herbacée bisannuelle de la famille des Euphorbiacées, assez commune en Europe, parfois cultivée dans les jardins.

Le nom « épurge » vient de l’ancien français espurgier, expurger, en référence aux propriétés purgatives des graines.

Cette espèce est originaire du sud de l’Europe (France, Italie, Grèce) et de la Chine. Elle s’est naturalisée dans de nombreux pays. C’est une plante rudérale qui se rencontre dans les friches, les décombres, au voisinage des habitations, quelquefois dans les jardins.

C’est une plante bisannuelle qui a un port très particulier : une tige dressée, droite, simple, creuse, se ramifiant seulement vers son sommet et portant des feuilles opposées décussées, c’est-à-dire disposées par paires en croix, à l’horizontale. La tige se prolonge en terre d’une racine pivotante. Les feuilles, d’un vert bleuté, sont sessiles, entières, allongées, se rétrécissant vers leur extrémité terminée par une petite pointe. Elle n’ont qu’une seule nervure blanchâtre.

Les fleurs sont en réalité de petites inflorescences condensées (cyathes). Elles sont réunies en grandes ombelles à 4-6 rayons qui se subdivisent plusieurs fois. Les bractées qui marquent ces bifurcations ont une forme ovale différente de celle des feuilles.

Les fruits (capsules), de la taille d’une grosse câpre, sont formés de trois parties arrondies. Les graines globuleuses sont brunes.